En todos los movimientos oscilantes reales se disipa energía mecánica debido a algún tipo de fuerza de fricción o rozamiento. Abandonado a su suerte, un muelle o péndulo deja finalmente de oscilar.

Cuando la energía mecánica del cuerpo oscilante disminuye con el tiempo, el movimiento resultante se denomina amortiguado. Si las fuerzas de rozamiento son pequeñas, el movimiento resultante es periódico, pero la amplitud de oscilación disminuye exponencialmente con el tiempo. 

En este experimento vamos a reproducir las condiciones de un movimiento oscilatorio amortiguado donde las fuerzas de rozamiento son pequeñas, pudiendo constatar experimentalmente que el porcentaje de la energía disipada en un intervalo de tiempo es constante, lo que nos permitirá calcular el factor a del movimiento de un modo fiable.

Hasta ahora, el rastreo del oscilador requería un dispositivo específico y caro en el laboratorio, pero desde la introducción del smartphone (y los sensores que lleva incorporados), el experimento se ha convertido en una experiencia barata y externalizable.